Oberto, graaf van Bonifacio, heeft een dochter, Leonora. Deze wordt verleid door de jonge graaf Ricardo, nadat Ricardo haar beloofd heeft met haar te trouwen. Als Oberto hiervan hoort, verstoot hij zijn dochter. Later wordt Ricardo verliefd op Cuniza en vraagt haar ten huwelijk. Cuniza wil graag.

Op de huwelijksdag gaat Leonora naar Cuniza om haar over de ontrouw van Ricardo te vertellen en hem zo voor schut te zetten. Ook Oberto komt en verzoent zich met zijn dochter. Cuniza gelooft hen. Haar liefde voor Ricardo verandert in haat. Ze wil dat Ricardo zijn belofte gestand zal doen en met Leonora trouwen. De wraakzuchtige Oberto wil hier niets van horen en wil een duel met Ricardo. Ook als Ricardo zich inderdaad tot een huwelijk met Leonora bereid verklaart.

De ridders die voor de bruiloft zijn uitgenodigd zien nu een groots feest aan hun neus voorbijgaan en zingen het 'Coro di cavalieri':     

-	Tenoren	:	Waar is de morgenster, die aan de hemel schijnt?
-	Bassen	:	Een donkere schaduw verhult haar, die mooie ster is verbleekt.
-	Tenoren	:	En het plezier en het genoegen dat de liefde ons beloofde?
-	Bassen	:	Dat alles is plotseling in niets opgelost als een valse droom.
-	Allen	:	Het bedrogen meisje dat al haar hoop verloren heeft moet getroost worden. Ongeluk en deugd zijn onze metgezellen in dit leven.

De duellanten verdwijnen in het bos. Oberto wordt gedood. Ricardo voelt zich schuldig en doodongelukkig. Hij vertrekt in ballingschap, nadat hij heel zijn bezit aan Leonora vermaakt heeft. Leonora kan de dood van haar vader niet verdragen. Uit haar laatste woorden zijn drie conclusies mogelijk: Leonora trekt zich terug in een klooster, ze verzinkt in waanzin of ze sterft van verdriet.

"Oberto" (première 1839) is de eerste opera van Giuseppe Verdi (1813-1901). Deze opera ontstaat in een voor de componist uiterst droevige levensperiode. In 1836, op 23-jarige leeftijd, trouwt Giuseppe met Margherita Barezzi, de dochter van zijn "sponsor". In 1837 krijgen ze een dochtertje en een jaar later ook een zoontje. Eind 1839 zijn beide kinderen dood en in juni 1840 sterft ook Margherita aan een hersenvliesontsteking.